A Nasa apresentou nesta segunda-feira (22) a nova turma de 10 astronautas, escolhidos entre mais de 8.000 candidatos para integrar o corpo da agência espacial. O grupo terá papel fundamental nos planos da instituição de retornar à Lua e avançar rumo a uma inédita missão tripulada para Marte.
Entre os escolhidos estão seis mulheres e quatro homens, marcando a primeira turma da história da Nasa com predominância feminina. O administrador interino da agência, Sean Duffy, destacou a relevância da seleção:
“Estamos voltando para a Lua… E digo o seguinte: estarei danado se os chineses vencerem a Nasa ou vencerem a América de volta à Lua.”
Segundo Duffy, os selecionados representam “os melhores e mais brilhantes da América”, essenciais para os desafios das próximas décadas.
Quem são os novos astronautas
Os novos integrantes vêm de diferentes áreas de atuação, como engenharia, medicina, geologia e forças armadas. Entre eles estão:
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Ben Bailey, engenheiro mecânico e oficial do Exército, da Virgínia;
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Lauren Edgar, geóloga de Washington;
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Adam Fuhrmann, engenheiro aeroespacial e major da Força Aérea, da Virgínia;
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Cameron Jones, engenheiro aeroespacial e major da Força Aérea, de Illinois;
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Yuri Kubo, engenheiro eletricista e ex-diretor de lançamentos da SpaceX, de Indiana;
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Rebecca Lawler, ex-tenente-comandante e piloto de testes da Marinha, do Texas;
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Imelda Muller, médica subaquática e ex-tenente da Marinha, de Nova York;
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Erin Overcash, piloto de testes da Marinha, de Kentucky;
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Katherine Spies, engenheira de design e ex-piloto de testes do Corpo de Fuzileiros Navais, da Califórnia;
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Anna Menon, engenheira biomédica e ex-funcionária da SpaceX, de Houston.
A engenheira Anna Menon se destaca por já ter participado de uma missão em órbita.
Ela integrou a Polaris Dawn, realizada pela SpaceX em 2022, que alcançou a maior altitude em décadas e incluiu a primeira caminhada espacial do setor privado.
Menon se junta agora ao marido, Anil Menon, também astronauta da Nasa desde 2021.
Treinamento intensivo
Os selecionados passarão os próximos dois anos em treinamento no Centro Espacial Johnson, no Texas. O processo inclui aulas de geologia, saúde espacial, sobrevivência aquática e prática em jatos de alta performance, segundo o diretor adjunto do centro, Stephen Koerner.
“Eles vão aprender a história da Nasa e nossa visão para o futuro”, explicou Koerner.
Após o treinamento, os novos astronautas poderão se juntar aos 48 já ativos na agência, ficando aptos a futuras missões.
O futuro da exploração espacial
Embora ainda não haja definição sobre quais missões os novatos participarão, a expectativa é que integrem os próximos voos do programa Artemis, que prevê não só o retorno humano à Lua como também a preparação para o envio de astronautas para Marte.
O diretor de operações de voo da Nasa, Norman Knight, reforçou o objetivo:
“Cada lição aprendida a bordo da estação abriu caminho para onde estamos indo: primeiro de volta à Lua — desta vez para ficar — e depois para Marte.”
A Nasa já selecionou veteranos para a missão Artemis II, prevista para o próximo ano, mas os recém-chegados devem ganhar espaço em voos subsequentes rumo ao espaço profundo.
