A NBA enfrenta uma de suas maiores crises de reputação. O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador do Miami Heat, Terry Rozier, foram presos nesta quinta-feira (23) em uma investigação federal sobre apostas ilegais, lavagem de dinheiro e jogos de pôquer manipulados com ligação direta a famílias da máfia norte-americana.
De acordo com o FBI, as prisões fazem parte de uma operação que se estendeu por 11 estados e movimentou dezenas de milhões de dólares em atividades ilícitas.
Ao todo, 34 pessoas foram detidas, incluindo o ex-jogador e assistente técnico Damon Jones, ex-Cleveland Cavaliers.
Rozier, de 31 anos, foi detido em um hotel de Orlando. Ele é acusado de fornecer informações privilegiadas sobre partidas da NBA a apostadores, em troca de dinheiro ou participação nos lucros das apostas.
Segundo a promotoria, o atleta compartilhava dados internos sobre lesões, escalações e estratégias, o que permitia manipular resultados de apostas.
Já Chauncey Billups, campeão da NBA em 2004 e técnico dos Blazers desde 2021, foi preso em Oregon, acusado de participar de um esquema para fraudar jogos de pôquer de alto valor.
As autoridades afirmam que o grupo usava máquinas de embaralhar adulteradas, câmeras escondidas e óculos com tecnologia de leitura de cartas para enganar os adversários.
Um relatório do FBI aponta que Billups chegou a receber US$ 50 mil por uma partida manipulada em 2020. Os promotores pedem fiança elevada para todos os acusados, citando os “recursos financeiros substanciais” do treinador.
Em comunicado, a NBA confirmou que Billups e Rozier foram colocados em licença imediata e declarou que “a integridade do jogo é prioridade máxima”.
O comissário Adam Silver afirmou que a liga está cooperando com as investigações e deve rever as políticas de apostas esportivas em vigor desde a legalização do setor nos Estados Unidos.
